Op vrijdag 19 mei 2023 rond 21:45 uur kan het, in de geschiedenisboeken van Heracles. weer een historische avond worden. Ongeacht of het resultaat positief of negatief is. Is het positief dan zullen weer een beleving krijgen zoals op 25 mei 2005, is het negatief dan doemt het beeld weer op van FC Volendam uit op 3 juni 2004. Dat weten we maar al te goed. Toen we dachten, met dank aan de info van radio Almelo, dat we via de nacompetitie gepromoveerd waren maar dat uiteindelijk De Graafschap in de laatste minuut er met de buit vandoor ging. Nu we al gepromoveerd zijn gaat het enkel om de schaal, het kampioenschap, de kers op de taart! Onbelangrijk is het kampioenschap natuurlijk niet. ‘Want elke profvoetballer wil in zijn loopbaan wel eens kampioen worden’ aldus trainer John Lammers. In zijn perspraatje, voorafgaande de wedstrijd van morgen, gaf hij toe nog nooit als speler en trainer zo’n spannend slot van de competitie te hebben meegemaakt. Op de vraag of de spelers gebukt gaan onder deze spanning gaf hij als antwoord dat niet terug te zien tijdens de trainingen. Hij heeft zelfs enkele spelers vrijaf gegeven en geadviseerd om thuis ook de rust te pakken, zodat ze zich fysiek goed op de wedstrijd van morgen kunnen voorbereiden. Heracles kan, met uitzondering van de lang geblesseerden Laursen en Satriano, over een volledig fitte selectie beschikken. Uiteraard zullen tijdens de wedstrijd in Almelo ook de verrichtingen van PEC Zwolle tegen Helmond Sport gevolgd worden en zullen de trainers op de bank op hoogte worden gehouden. Als het nodig is en er moet extra gescoord worden, dan zal plan B in werking gaan treden. Voor plan B is deze week intensief en zorgvuldig getraind.    

Met even veel punten, maar slechts 4 doelpunten meer dan naaste concurrent PEC Zwolle, wordt er aan de wedstrijd tegen Jong Ajax begonnen. Wie heeft dit scenario bedacht? In een uitverkocht stadion wordt met spanning naar deze wedstrijd uitgekeken en zal het scoreverloop in Helmond nauwlettend worden gevolgd. Uit het Zwolse kamp begreep ik dat ze er alles aan zal doen om de achterstand in doelsaldo weg te poetsen. Voor Heracles rest niets anders dan te winnen en de score zo hoog mogelijk op te voeren. Een zware opgave tegen een team met zeer talentvolle spelers uit de Ajax opleiding. Dat ze kunnen voetballen heeft de uitwedstrijd laten zien, daar gingen de zwart-witten met 4-0 kopje onder. Verder is het afwachten met welke spelers Jong Ajax gaat beginnen. Komen spelers zoals Conceicao, Regeer, Lucca en Fitz-Jim ook in actie of blijven ze bij de 1^e selectie van Ajax voor de belangrijke thuiswedstrijd zondag tegen FC Utrecht?   

Als Heracles moeten we daar niet naar kijken, ga uit van je eigen kracht en pak deze unieke kans die je als profvoetballer niet vaak krijgt. Kampioenswedstrijden zijn vaak niet mooi omdat ze bol staan van spanning en stress. Missie promotie is geslaagd, laat dat hét argument zijn dat de spelers meenemen tijdens de wedstrijd en daardoor onbevangen en vrijuit gaan spelen. Pas dan is de kans op succes groot dat de schaal in Almelo blijft.

Om het team een extra opkikker te geven waren er enkele duizenden fans met rookpotten en fakkels in het stadion aanwezig tijdens de laatste donderdagmiddag training (zie foto’s). De spelers kregen een voorproefje van wat hen vrijdagavond te wachten staat. Ook in de stad hangt bij veel fans de Heracles vlag al uit (zie foto’s). De wedstrijd staat onder leiding van scheidsrechter Jochem Kamphuis.

Het protocol voor de feestelijkheden ziet er als volgt uit: op zondag 21 mei vertrekken de spelers en staf omstreeks 14.30 uur op de platte kar vanaf het stadion naar de binnenstad. Daarna volgt vanaf 16.30 uur de huldiging op het Marktplein. De route van de platte kar en de verdere invulling van het programma wordt later bekendgemaakt. Aansluitend betreedt zanger Martin Dams het podium en klinkt ongetwijfeld het door hem vertolkte Almelo’s volkslied ‘dat kan allemaal in Almelo’. Ook DJ Bwess komt daarna nog in actie op het podium. Het feest duurt tot 20.00 uur. Hoe het programma er uitziet als het kampioenschap wordt misgelopen is nog niet bekend gemaakt.