Vrijdag 19 mei 2023 zal de geschiedenisboeken van Heracles in gaan als de avond, dat de club voor de zesde keer het kampioenschap in haar recent 120 jarige bestaan, kon vieren. Een kampioenschap waarin ze na 38 wedstrijden tot de beste van de KKD de hoofprijs in ontvangst mocht nemen. Het unieke is ook dat Nico Jan Hoogma, als aanvoerder van het kampioensteam in 2005, de schaal toen in ontvangst mocht nemen en het nu zijn beurt was om als directeur van Heracles, de schaal aan zijn zoon Justin te overhandigen.

De zonnige dag begon sfeervol. Op het plein voor het stadion werd vanaf 18:00 uur de stemming er ingebracht door een DJ met opzwepende muziek, vuurwerk en een grote bar waar het bier rijkelijk vloeide. Ook op het Amaliaplein in de binnenstad (zie foto) stond een groot scherm en konden de fans, die geen kaartje hadden, de wedstrijd live volgen. Om stipt 20:00 uur was het zover, vanaf de korte zijde werd een enorm spandoek vanaf de nok van de bovenste ring tot aan de boarding uitgerold (zie foto) samen met een vuurwerkshow. De wedstrijd kon beginnen.

De wedstrijd was ruim 1 minuut bezig of de eerste kans diende zich aan. Anas Ouahim had niet de rust en overzicht om de vrije kans in te schieten maar raakte de bal volledig verkeerd. Enkele minuten later van hij weer betrokken bij een grote kans, maar ook toen maakte hij een verkeerde keus en was hij te gehaast. Hij was daardoor blijkbaar zo van slag dat hij in de vijfde minuut de bal op Ruben Roosken inspeelde, die de bal niet verwacht had en vervolgens kinderlijk verspeelde aan de opkomende Ajax speler Martha. Hij kon daardoor alleen op doelman Michael Brouwer afkomen maar gelukkig wist de Heracles doelman de bal iets aan te raken waardoor die naast het doel rolde en Heracles met de schrik vrij kwam. Ajax voetbalde goed mee en verstopte zich niet. Heracles moest het van de tegenaanvallen hebben en in de elfde minuut was Emil Hansson dicht bij de voorsprong maar ook zijn schot in de korte hoek ging net naast. Een minuut daarna kreeg Heracles een corner, uit de afgeslagen bal lag het bij Heracles verdedigend helemaal open. Met twee ballen in de diepte kwam Ajax aanvaller Martha vrij voor doelman Michael Brouwer. Hij wist wederom zijn tweede kans niet te verzilveren. Een ongeschreven voetbalwet zegt dat als je zelf niet de kansen benut de goal aan de andere kant gaat vallen. En zo geschiede. In de 22^e minuut was het Heracles, die balverlies van Ajax op het middenveld, wel wist af te straffen. Samuel Armenteros speelde zich in het 16 metergebied vrij en in de lange hoek liet hij de Ajax doelman kansloos, 1-0 (zie foto). Een doelpunt die de ploeg hard nodig had want door de spanning ging er veel mis en hadden we het geluk dat Ajax daar niet optimaal van geprofiteerd heeft. Met de 1-0 voorsprong gingen de teams de kleedkamers in en als bijkomstigheid werd er nog even  omgeroepen dat PEC Zwolle met 2-1 achter stond in Helmond.

In de tweede helft zagen we een zelfde spelbeeld, Ajax bleef voetballen en Heracles krampachtig tegenhouden. Het duurde tot de 70^e minuut, na goed voorbereidend werk op links van Emil Hansson kwam de voorzet via een Ajax speler voor de inlopende Lucas Schoofs die de 2-0 liet aantekenen. In de vreugde die ontstond viel er één beker met bier op het veld, waardoor er voor  scheidsrechter Kamphuis niets anders op zat om de wedstrijd tijdelijk te staken. De spelers gingen de kleedkamer in en in de minuten die daarop volgde sprak Nico Jan Hoogma het publiek nog eens toe en kwam Hendrie Kruzen persoonlijk verhaal halen bij het vak van de harde kern (zie foto). Na de time out van ruim vijf minuten bleef het rustig in het stadion en kon de wedstrijd worden voortgezet. In de slotminuten kreeg Anas Ouahim zijn derde kans, na goed voorbereidend werk van invaller Lasse Wehmeyer op rechts, maar onze nummer 10 had in deze wedstrijd zijn vizier niet op scherp staan.

In het stadion klonk er na 90 minuten al kampioenen olé olé. Na 93 minuten spelen was het uiteindelijk zover. Mede doordat PEC Zwolle met 2-3 in Helmond won en ook 85 punten had verzameld, bleef de kampioenschaal toch in Almelo, dat door een beter doelsaldo van + 5 ten opzichte van de Zwollenaren. Het feest kon beginnen, de fans renden massaal het veld op en de trainers waren door het dolle (zie foto). Ook in de kleedkamer was het heel gezellig en ging het feesten door tot laat in de avond (zie foto’s). Uiteraard kon onze oud kampioenstrainer Peter Bosz niet ontbreken, hij vierde het feestje mee met zijn vaste maatje Hendrie Kruzen (zie foto). Uiteindelijk ging het ook om de prijs voor elke spelers (zie foto).

Zondag 21 mei a.s. is op het marktplein de huldiging, volg daarover de info op de officiële Heracles site.